Para contextualizar, a Pesquisa Mensal de Comércio por Atacado, realizada pelo Departamento do Censo dos EUA, é um dos principais indicadores econômicos do governo, monitorando as vendas, os estoques ao final do mês e as relações entre estoques e vendas para comerciantes atacadistas em todo o país. A pesquisa exclui vendas de filiais e escritórios de fabricantes, bem como mercados eletrônicos de atacado, agentes e corretores. A cada mês, o Departamento do Censo investiga uma amostra probabilística de aproximadamente 4.200 empresas empregadoras, estratificada por setor e tamanho das vendas, com estimativas ajustadas para variações sazonais e diferenças de dias úteis, mas não para mudanças de preços.
O setor atacadista atua como um intermediário essencial na cadeia de suprimentos dos EUA, conectando fabricantes e produtores com varejistas e outras empresas. Por estarem entre a produção e a venda final, os níveis de vendas e de estoque dos atacadistas oferecem sinais valiosos sobre a direção da atividade econômica mais ampla — estoques crescentes em relação às vendas podem sugerir uma demanda em queda, enquanto relações em queda podem indicar condições de fortalecimento.